Пятно контакта — это небольшая часть шины, которая касается дорожного покрытия. Размер пятна контакта примерно равен ладони взрослого человека. Он зависит от давления в шинах и траектории движения автомобиля.
Автомобиль связан с дорогой только шинами. Даже не шиной целиком, а небольшой ее частью. Эта часть, которая соприкасается с дорожным полотном, и называется пятном контакта. Бывает пятно контакта одной шины и всей машины, которое складывается из четырех шин. Пятно контакта одной шины имеет размер примерно с ладонь взрослого человека. Размер зависит от двух факторов: давления в шинах и их размерности. Чем шире шина, тем больше пятно. Размер пятна контакта влияет на сцепление с дорогой, управляемость и износ шин.
Давление в шинах напрямую влияет на успех гонки. Слишком высокое давление уменьшает пятно контакта, и основная нагрузка переходит на среднюю часть пятна. От этого страдает управляемость автомобилем. Низкое давление визуально увеличивает пятно контакта, и нагрузка распределяется на боковые части шины. Ресурс резины при низком давлении заканчивается раньше, чем хотелось бы. Нормальное давление в шине, которое указывает производитель, гарантирует управляемость и оптимальный расход топлива в городе, но не на треке. Рабочее давление в шине на треке отличается от «оптимального». Идеальной формой пятна контакта считается прямоугольная. Над формой шины «колдуют» инженеры, чтобы при любом виде движения: разгоне, торможении и повороте давление распределялось оптимально. Форма пятна зависит от каркаса шины, рисунка протектора и много другого. В реальности прямоугольную форму пятна контакта имеет только неподвижная машина с нормальным давлением в шинах. При движении меняется форма и площадь пятна контакта.